Le maestosità delle montagne di Nikko ispirano sentimenti religiosi. La zona di Nikko era un terreno inesplorato quando il monaco Shodo Shonin (735-817) vi giunse. All'epoca il culto nella dea Kannon era popolare, e Shonin vide nella cima del Monte Nantai (2486 m) la Terra Pura di Kannon e venerò gli dei delle montagne. Cercò poi di raggiungere la vetta come mezzo per approfondire la propria fede ma ostacolato dalla foresta primitiva e vasta, Shonin vi riuscì solo al terzo tentativo, costruendo un piccolo santuario. Si dice che questa è l'origine dell’Okumiya (Santuario retrostante) del presente Santuario Futarasan.