Las montañas de Nikko tienen una majestuosidad que es objeto de culto religioso. Las tierras inexploradas de Nikko fueron descubiertas por primera vez por el monje Shodo Shonin (735-817). En aquellos tiempos la fe en la deidad Kannon estaba en auge, y Shonin concibió la cumbre del monte Nantai (2.486 m) como la Tierra Pura de Kannon y rindió veneración a los dioses que residían en la montaña. Shonin buscó llegar a la cima como modo de reforzar su propia fe, y, aunque se vio obstaculizado en su ascenso por el denso bosque virgen, al tercer intento finalmente logró llegar a la cumbre y allí construyó un pequeño santuario. Se dice que esto fue el origen del actual Okumiya (santuario trasero) del Santuario de Futarasan.